Resumo
A evolução do Movimento Paralímpico Internacional e a crescente visibilidade alcançada pelos atletas paralímpicos despertaram o interesse da investigação. Ao atleta que compete num cenário tão simbólico como os Jogos Paralímpicos exigem-se performances de excelência, mas também se colocam enormes desafios. Em Portugal, face ao decréscimo evidente dos resultados obtidos pela missão paralímpica, torna-se fundamental conhecer a experiência vivida e o contexto envolvente à prática desportiva daqueles que atingiram a alta competição para reverter esta tendência. Nesta medida, foi nossa intenção construir as narrativas de atletas paralímpicos portugueses e explorar, através das suas experiências vividas, o contexto e o significado atribuído pelos atletas à sua prática desportiva. O grupo de estudo foi constituído por 29 atletas paralímpicos portugueses com uma vasta carreira e presença em, pelo menos, duas edições dos Jogos Paralímpicos, entre Sydney 2000 e Londres 2012. Foram realizadas entrevistas de tipo biográfico, tendo em vista a construção de narrativas que elevem a experiência vivida do atleta, dando destaque às suas histórias e vivências desportivas. A construção das narrativas reflete o percurso desportivo do atleta, apresentado numa perspetiva temporal – passado, presente e futuro. Dos dados emergiram sete temas: iniciação e acesso à alta competição; experiência vivida na alta competição; o “outro”; identidade; abandono da prática desportiva; o futuro; evolução do desporto paralímpico em Portugal. Conclui-se que o desporto assume um significado vital para o atleta paralímpico, relevante pelas experiências vividas e com marcas evidentes na construção da sua identidade. A experiência vivida no imaginário paralímpico revestese de significado, sendo destacada nas narrativas através de episódios marcantes, histórias de superação e de transcendência. No percurso desportivo dos entrevistados salienta-se a rápida ascensão ao desporto de elite, a longa carreira edificada na alta competição, a constância de resultados de alto nível, mas também inúmeros obstáculos. Este trajeto distingue-se pelo elevado comprometimento com a prática desportiva, pelo sucesso, pelo reconhecimento social e pela partilha de experiências com os “mais significativos”. A transição decorrente do abandono desportivo representa uma etapa complexa, marcada por receios e incertezas face ao futuro, mas que tende a ser percebida como inevitável e superada positivamente pelos atletas. Nas narrativas é ainda exposto um contexto desportivo adverso, onde se impõem amplas e profundas transformações no sentido de impulsionar o desporto paralímpico e valorizar o atleta paralímpico nacional.
