Resumo

O período compreendido entre o final do século XIX e a primeira metade do século XX foi marcado, em algumas cidades brasileiras, como Rio de Janeiro e São Paulo, pela emergência de inúmeros problemas decorrentes da urbanização, dentre os quais a eclosão de graves surtos epidêmicos e a persistência de doenças endêmicas. O enfrentamento desses quadros mórbidos pôs em cena um amplo conjunto de iniciativas que visavam ao combate e à prevenção dos males que ameaçavam a saúde da população. A recente descoberta dos mecanismos de transmissão de algumas doenças e de meios de combatê-las conferiu ao médico uma autoridade que não se limitava à sua atuação como clínico, ampliando o seu prestígio e a sua legitimidade nas decisões sobre os modos de viver a vida cotidiana.

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