Resumo

A partir da observação participante e de entrevistas, são analisadas as representações dos nadadores masters sobre suas motivações e práticas. O paradoxo que originou a pesquisa é o relacionado com o tremendo esforço que requer a natação competitiva, especialmente para os idosos. Surge assim a pergunta sobre a motivação que os leva a treinar para competir. O motivo da saúde, embora exista, é posto entre parênteses para deixar emergir motivos mais estreitamente relacionados com a competição: valorização, reconhecimento, auto-expressão e autoconstrução da identidade, sociabilidade e circulação social. A natação master ê uma atividade pública e para o público, um cenário social, que permite, mediante a competição, que a vida pública continue associada ao reconhecimento de condutas consideradas como exemplares. 

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