Resumo

RESUMO Actualmente, a prática desportiva federada de crianças e jovens está fortemente perpassada e indexada a uma única referência: a vitória, o sucesso desportivo. Todavia, será que o êxito desportivo obtido em idades jovens derivará em sucesso na idade adulta? Face a esta dúvida e dado que a realização de estudos neste domínio tem sido escassa, decidimos investigar o percurso das atletas femininas que se encontravam nos primeiros cinco lugares nos rankings nacionais das diversas especialidades do atletismo, nos escalões de formação (infantil, iniciado e juvenil), entre os anos 1986 a 1990 inclusive. Neste sentido, foram realizadas análises retrospectivas do percurso de trezentas e vinte e nove atletas até ao escalão de sénior e até à época de 2002. Embora seja necessário aguardar mais alguns anos para se conhecer, em toda a sua extensão, o percurso destas atletas, os principais resultados obtidos permitem evidenciar que, até ao momento, muito do investimento feito em idades jovens tem-se revelado pouco rentável ou mesmo infrutífero. Constatou-se que apenas um reduzido número de jovens atletas conseguiu prolongar a sua carreira desportiva até ao escalão sénior com uma presença assídua entre as cinco melhores dos rankings. Também se verificou que, quanto mais baixo é o escalão considerado, menor é o número de atletas que confirma, no escalão sénior, o êxito obtido no escalão de formação. Palavras-chave: atletismo, percurso desportivo, iniciação e especialização precoce, evolução nos rankings.