Resumo
As transformações científicas, tecnológicas, econômicas, sociais e políticas que ocorreram no mundo no último século delinearam o novo perfil das sociedades contemporâneas. De acordo com o Ministério da Saúde (2002), nos últimos sessenta anos do século XX, aconteceram importantes conquistas tecnológicas da medicina moderna como a descoberta dos antibióticos, das vacinas, dos contraceptivos, dos tratamentos quimioterápicos, entre outros, que tornaram possível, hoje, prevenir ou curar doenças que eram fatais em um passado recente. Com o avanço da medicina e a mudança no estilo de vida, a partir da década de 1960, houve um gradativo aumento da expectativa de vida que, aliada à diminuição significativa da taxa de natalidade/mortalidade, promoveu o aumento da população de idosos1
