Resumo
Entre as diversas correntes migratórias que influíram na conformação étnica do Rio Grande do Sul, indiscutivelmente, sobressaem alemães e italianos. Raríssimos são, em nosso meio, os estudos que buscam relacionar os imigrantes e a atividade esportiva no Rio Grande do Sul, e todos eles evidenciam a importância da participação dos alemães e seus descendentes. Esta dissertação de mestrado concentra-se na busca da resposta à uma pergunta que freqüentemente me ocorria, qual seja, que influência terão tido, e qual foi o grau de participação dos italianos e seus descendentes no desenvolvimento do esporte em nosso Estado? Sem dúvida, a imigração italiana foi um fator importante para o desenvolvimento do esporte no Estado do Rio Grande do Sul. A participação dos italianos no esporte não foi imediata, como no caso dos imigrantes alemães que, por sua formação militar, já dominavam a técnica de diversos esportes, principalmente o tiro, a esgrima e a ginástica. Mas surge gradativamente na colônia, a partir da estabilização financeira e do final do período de luta pela sobrevivência, essencialmente com os filhos menores e com a segunda geração. Já em Porto Alegre, o processo foi mais rápido, em virtude da influência do que Borges denomina como a "elite italiana", que era constituída por um grupo minoritário prestigiado e dominante, formado por indivíduos detentores de capital e atuantes no comércio, na indústria e na imprensa italiana, ou ainda por serem donos de um saber especializado. Além da análise das fontes bibliográficas existentes, e em especial dos trabalhos de Luís Alberto De Boni e Rovílio Costa, e das publicações comemorativas da imigração italiana, a busca de fatos relacionados ao desenvolvimento do esporte em nosso estado foi feita através da leitura de jornais e revistas da época, bem como da análise de documentos do Arquivo Público de Porto Alegre. Foram feitas pesquisas na colônia italiana de Caxias do Sul, ademais de Porto Alegre. A bocha foi inquestionavelmente o primeiro esporte praticado pelos colonos italianos, razão pela qual mereceu uma atenção especial nesta dissertação, sendo analisado a partir de suas origens na Itália até a sua importância na vida dos imigrantes no Rio Grande do Sul. Da mesma forma, por sua importância histórica, ainda que limitada a Porto Alegre, discute-se o remo como outra vertente esportiva, que se iniciou em nossa cidade com o Duca degli Abruzzi. O futebol, que passou a ser a grande paixão dos italianos imigrantes após sua introdução no Brasil, completa o grupo de esportes principais aqui estudados. Para confirmar sua importância no desenvolvimento do esporte no Estado do Rio Grande do Sul, são referidos os principais nomes de italianos e seus descendentes que participaram com sucesso, como atletas ou dirigentes, de distintas modalidades esportivas. É relevante destacar o Decreto-Lei 868 de 18 de novembro de 1938, denominado Lei da Nacionalização, que fez com que as sociedades italianas encerrassem suas atividades, fossem elas sociais, filantrópicas, culturais e esportivas, e trocassem seus nomes, ou fossem absorvidas por outras agremiações.
