Resumo
O objetivo deste estudo foi analisar em que medida a prática extensiva de habilidades em uma modalidade esportiva e a maior capacidade aeróbia estão relacionadas com a preservação do desempenho motor de indivíduos idosos. Foram testadas duas hipóteses: (a) oxigenação cerebral, que postula que o desempenho motor pode ser preservado de uma maneira geral através do aumento do aporte de oxigênio para o cérebro; e (b) manutenção seletiva, na qual se propõe que a capacidade de movimento é preservada exclusivamente para aquelas funções sensório-motoras empregadas intensivamente durante a prática sistemática. Essas hipóteses foram testadas através da avaliação de indivíduos idosos atletas, praticantes de tênis e corrida, e de idosos e jovens ativos, em tarefas envolvendo funções sensório-motoras diversas e VO2max. Os resultados indicaram superioridade de desempenho na maioria das tarefas estudadas para o grupo de adultos jovens em comparação aos grupos de idosos, que não diferiram entre si. A única exceção a esse padrão foi para a tarefa de coincidência temporal, na qual o grupo de idosos tenistas apresentou desempenho similar ao grupo de adultos jovens e superior aos outros dois grupos de idosos. Foi encontrada uma correlação moderada entre desempenho motor e VO2max, a qual atingiu valores mais elevados para os grupos de idosos atletas. Esses resultados oferecem sustentação para ambas as hipóteses testadas, indicando que há um componente específico à prática e outro genérico para o sistema como um todo na preservação da motricidade durante o envelhecimento.
