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O professor Mário Ribeiro Cantarino Filho nasceu em Niterói, Rio de Janeiro, em 5 de setembro de 1930. Formou-se em Educação Física no estado natal. Atuou como professor na Universidade Federal do Espírito Santo, entre 1962 e 1974, onde, até hoje, é conhecido pela enorme contribuição para o desenvolvimento da Educação Física brasileira. Recentemente, foi inaugurada placa em sua homenagem, in memoriam, outorgando o nome de Mário Ribeiro Cantarino Filho, ao Espaço de Atletismo do Centro de Educação Física e Desportos daquela universidade.
O professor Cantarino foi pioneiro do atletismo universitário no Espírito Santo e no Brasil. Importante e digno de nota, o enorme acervo bibliográfico de 4 mil volumes e milhares de recortes de reportagens e notícias sobre educação física que o professor possuía e, atualmente, faz parte da biblioteca da Universidade Federal do Espírito Santo. É reconhecidamente o maior acervo de biblioteca particular em Educação Física do Brasil.
A sua vinda para Brasília teve início através de aprovação em concurso público, em 1974, na UnB, auxiliando na consolidação do primeiro curso de Educação Física da capital federal, onde militou até a sua aposentadoria. Também contribuiu para a instituição do curso de Educação Física na recém-criada, à época, Faculdade Dom Bosco de Educação Física, que, posteriormente, transferiu-se para a Universidade Católica de Brasília. Recebeu, em 02 de abril de 2002, por iniciativa do Deputado Wasny de Roure, o Título Cidadão Honorário de Brasília.
Seu amor pela Educação Física e pela UnB era inconteste. O atletismo era sua paixão e seu trabalho, dedicado e amoroso. Não era raro ver o professor Cantarino aos finais de semana orientando e treinando jovens atletas nas nossas pistas de atletismo, no Centro Olímpico. Inclusive, após sua aposentadoria, sua presença nas referidas pistas, já precárias e subutilizadas para objetivos de competições oficiais, foi notada por longos anos. Sempre apresentou alegria, motivação e persistência na tarefa de professor e treinador de atletismo.
A Confederação Brasileira de Atletismo reconheceu a importância de Mário Ribeiro Cantarino Filho. Segundo relatos desta confederação esportiva, ele atuou como técnico e durante vários anos foi presidente da antiga Federação Brasiliense de Atletismo. Estudioso, conhecia bem a história do esporte-base no Distrito Federal, assim como as origens do Atletismo no País. Foi homenageado, in memoriam, em assembleia geral específica para este Ato, a fim de torná-lo “Membro Emérito” da Confederação Brasileira de Atletismo.
O professor Cantarino acreditava fortemente na Educação Física e seus valores para a escola. Compreendia a importância desta área nos currículos escolares para o que ele chamava de “alfabetização motora”, como uma iniciativa para o combate de comportamentos sociais inadequados, como a tendência ao sedentarismo e a pouca atividade de formação motora na infância. Preocupava-se, também, com mudanças curriculares nos cursos de Educação Física asseverando que devemos reconhecer a relevância das disciplinas esportivas e das metodologias de ensino.
Nosso querido mestre Cantarino, faleceu no ano de 2012. Era casado com Dona Helena, teve 5 filhos e netos.
Assim, e com sentimento de se cumprir uma justa homenagem, o nome de Mário Ribeiro Cantarino Filho, nosso eterno professor e mestre, foi aprovado por unanimidade pelo Conselho da Faculdade de Educação Física para o batismo e reinauguração do novo Complexo de Atletismo, com modernas instalações e nível internacional, no dia 5 de setembro de 2023.
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